Das Flugzeug landet an keiner Stelle in der Nähe des Mount Everest. Das ist die entscheidende Tatsache des Himalaya-Rundflugs: eine einstündige Schleife, die in Kathmandu startet, entlang der Kette des Großen Himalaya nach Osten fliegt, etwa 20 Kilometer vor dem Sagarmatha wendet und zur gleichen Startbahn zurückkehrt, von der sie gestartet ist. Nepals Bergflüge begannen in den frühen 1990er Jahren, als inländische Fluggesellschaften erkannten, dass das wertvollste Gut des Landes aus 25.000 Fuß Höhe sichtbar war und keine Trekking-Genehmigung erforderte. Zuvor gehörte der Gipfel Expeditionen und den Sherpa-Gemeinschaften des Solukhumbu, die diese Gipfel seit Generationen bestiegen und benannt hatten. Sagarmatha – auf Nepali „Stirn des Himmels“, auf Tibetisch Chomolungma – wurde 1856 durch das Große Trigonometrische Vermessungsprojekt von Indien auf 8.848 Meter vermessen, ein Wert, der 2020 von gemeinsamen nepalesischen und chinesischen Vermessungsteams auf 8.848,86 Meter korrigiert wurde. Der Everest-Rundflug ab Kathmandu komprimiert einen dreiwöchigen Aufstieg auf sechzig Minuten. Was heute zählt, ist die Reihenfolge. Nach dem Start vom Tribhuvan International Airport führt die Route am Langtang Lirung, Dorje Lakpa, Gauri Shankar und Melungtse vorbei, bevor sich die Khumbu-Gruppe auflöst: Cho Oyu auf 8.188 Metern, Lhotse auf 8.516, Makalu auf 8.485 und dazwischen die dunkle Pyramide des Everest selbst, die weniger durch ihre Höhe als durch die permanente Schneefahne auffällt, die der Jetstream von ihrem Gipfelgrat nach Osten reißt. Ama Dablam wirkt kleiner und schärfer, ein Gipfel, den Bergsteiger für seine reine Form höher bewerten als den Everest. Bei den Flugzeugen handelt es sich in der Regel um Beechcraft 1900D- oder ATR-Turboprops, die mit einer Sitzreihe pro Seite konfiguriert sind, sodass jeder Passagier einen Fensterplatz hat. Die Kabinen sind je nach Typ während des Reiseflugs nicht oder nur leicht unter Druck gesetzt, und die Besatzungen lassen die Passagiere abwechselnd ins Cockpit, um den Blick nach vorne zu genießen. Die Flughöhen werden durch Vorschriften festgelegt, nicht durch Ambitionen: Die Route verbleibt südlich der Kette, und die Berge werden im Profil statt von oben betrachtet. Sichtweite bestimmt alles. Der Dunst im Tal von Kathmandu verdichtet sich über den Vormittag, weshalb das tägliche Zeitfenster für den Betrieb von 06:00 bis 10:00 Uhr reicht und die klarste Luft bei den ersten Abflügen herrscht. Die Monate nach dem Monsun, Oktober und November, bleiben die Referenzmonate, obwohl August-Vormittage zwischen den Wettersystemen klare, regenreine Fenster bieten können. Die Flughafengebühren sind im Ticket enthalten, und es gibt keine separate Eintrittsgebühr am Terminal. Aus einer Kabine in 25.000 Fuß Höhe betrachtet, liest sich der Himalaya als eine einzige durchgehende Mauer – Geologie im Akt der Kollision, wobei die indische Platte immer noch mit etwa 45 Millimetern pro Jahr nach Norden drängt. Ein Everest-Rundflug ab Kathmandu bietet keinen Gipfel und keine Fußspuren, nur die Mauer in der Stunde, in der sie am besten sichtbar ist.